他相貌奇醜，卻智慧超群！他被譽為中國佛教的奠基者，在他之前，中國佛門弟子皆從師姓，由於各地各門姓氏不一，造成門派之間分歧爭鬥，是他讓佛門弟子一律以「釋」為姓。

道安大師(西元312～385)天賦異斌，聰穎異常，然而長的卻相當醜陋。十二歲出家，顏值不高難免不為師父重視，被打發到田間從事勞役工作。這道安也不嫌苦，持齋守戒，從不懈怠。

做苦力一干就是好幾年，有一天，道安向師父請求經典研讀，師父給他一部《長者辯意經》，經文長約五千言。沒想到這個道安利用白天休息時看了一遍，晚上回寺已能背誦全文，將經卷交還師父，再請求閱讀其他經典。

師父雖然訝異，但不太相信，又取《成具光明經》給他，經文長約一萬字。沒想到次日道安又將全部經文背個滾瓜爛熟。晚上回寺後，師父拿著經卷讓他背誦，只見道安行雲流水地背出全文，一字不差，師父大為驚訝，從此對道安另眼相待，並允許道安受具足戒後前往各處參學。

道安想到佛教傳入中國後，雖有大量佛典譯出，但由於各種時代原因，再加上翻譯者程度不一，導致在轉譯的素質上難免參差不齊，隨著年代久遠，相互傳抄，舛訛相悖的情況日益嚴重，甚至出現了許多後人編撰的「偽經」。

有鑒於此，道安廣搜各種譯本，篩選整理後，編纂出《綜理眾經目錄》，又稱《道安錄》。該書對各經譯者和翻譯年代進行嚴密考訂，並且嚴格辨別真偽，收錄後漢至東晉孝武帝寧康二年，歷時約兩百年間的漢譯佛典與注經作品，為我國第一本佛典目錄。

道安建立中國佛教史上佛經目錄學的先河，為整飭佛典，保存佛教文化，作出開拓性的重大貢獻。道安遍覽所有經文，先後為《般若》、《道行》、《密跡》、《安般》等經典研尋文義，將佛經分立序分、正宗分、流通分三部分，從此，佛經要旨一目了然，經義更具系統。

道安注經時，曾發願：「若我所說不違佛旨，願見瑞相指點。」當夜，果然夢見一白首長眉尊者來說：「君所注之經，都合乎佛旨。因佛指示我不得涅槃，當助你弘揚佛道。」後來始知道安所夢僧人，原來是賓頭盧尊者。

道安以前，中土沙門皆從師姓，師來自天竺則姓「竺」，來自月支則姓「支」，而由於各地各門姓氏不一，造成門派之間分歧爭鬥。道安認為「大師之本，莫尊釋迦」，決定佛門一律以「釋」為姓。

其後，《增一阿含經》傳入中國，經中果然記載：「四河入海，無復河名；四姓為沙門，皆稱釋種。」道安之見，與佛經不謀而合，因此得到佛教界的共識，統一以「釋」為姓，代代相沿，成為中國佛教的一大特色。

前秦王苻堅久聞道安之名，派軍南下攻克襄陽直取道安，道安被送往長安，駐錫五重寺，備受推崇禮遇。

由於苻堅的護持，道安主持數千人的大道場，同時組成一個譯經團體，中外翻譯人才雲集，由道安親自指導，選經翻譯，並詳加校訂，共譯出佛經十四部一百八十三卷，約百餘萬言。

主持譯經過程中，道安提倡直譯，主張譯筆宜力求質樸，此一觀點，對日後的翻譯影響深遠。

東晉太元十年(西元385)正月，一日，寺里突然來了一位形貌醜陋的異僧，這個異僧行為怪異，有人見他深夜從窗戶縫隙中出入自如，大為驚訝，於是稟告道安。道安披衣前往，向異僧行禮詢問來意，異僧回答：「我是為你而來的呀！」

「道安自揣罪障頗深，怎可能度脫呢？」道安說。

異僧道：「不然，你善根深厚，即可度脫，但需沐浴聖體，因緣始熟。」

道安再問：「我來世將往何處？」異僧以手向西北上空作勢，只見兜率天殊勝妙境歷歷在目，在場數十僧人一同見證此景，無不驚異稱讚。不久，道安無疾而終，圓寂於長安五重寺，壽七十四。

道安大師對於佛教的貢獻包含：組織僧侶，科制佛經，制定戒規，以釋為姓，整理佛典，主持譯經，編纂經錄，綜攝佛法等。其中任意一項，都足以使他名垂千秋。

由於道安的努力，確定了中國佛教的發展方向。因此，道大師安被稱為中國佛教的奠基者！